L'ECLJ demande à la Directrice générale de l’UNESCO d’agir pour la protection du patrimoine chrétien éthiopien

D’une région à l’autre, la guerre civile débutée en novembre 2020 continue en Ethiopie. Cette fois, exactions et destructions se déroulent en Amhara, région très majoritairement chrétienne orthodoxe. Les historiques églises monolithes de Lalibela, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont gravement menacées. 

Le gouvernement éthiopien ne prend aucune précaution lors des affrontements contre les milices amharas. L'ECLJ avait déjà dénoncé l’attaque par l’armée du très ancien et historique monastère de Debre-Elias, en mai 2023, faisant 570 morts et blessés. 

Aujourd’hui, la menace pèse sur les onze églises de Lalibela, taillées dans le roc aux XIIe et XIIIe siècles, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978. Les Fano (milices informelles amharas composées de citoyens-combattants volontaires) se sont emparées de la ville, avant que l’armée fédérale n’en reprenne le contrôle le 9 novembre 2023.  

D'après le témoignage d’un diacre présent, les églises n'ont pas subi “de dégâts directs", "mais elles devront être inspectées", pour vérifier que "les vibrations (provoquées par les détonations) n'ont pas amplifié les fissures existantes ou n'en ont pas créé de nouvelles". 

Il en va de la responsabilité de l’UNESCO d’intervenir pour assurer la protection de ce patrimoine inestimable, emblématique de la culture éthiopienne et qui attire habituellement pèlerins et touristes internationaux. 

Le 14 novembre 2023, l’ECLJ a donc envoyé un courrier à la Directrice générale de l’UNESCO, Madame Audrey Azoulay: 

Nous vous demandons d'agir conformément à votre mandat pour la protection des églises de Lalibela et d’appeler à leur sauvegarde. Votre action est essentielle pour mobiliser une réponse mondiale.

La persécution croissante des chrétiens éthiopiens 

De plus, nous y avons déploré “la situation des chrétiens orthodoxes en Éthiopie, qui font face à une persécution croissante”. En septembre 2023, l’ECLJ avait soumis une déclaration écrite au Conseil des droits de l'homme des Nations unies afin de dénoncer les violations graves des droits de l'homme commises à l'encontre du peuple Amhara.  

En novembre 2022, le traité de paix signé entre le gouvernement fédéral et les insurgés tigréens du Front populaire de libération du Tigré (FLPT) a exclu les milices amharas. Celles-ci avaient pourtant participé aux côtés de l’armée fédérale dans sa guerre au Tigré débutée en novembre 2020. Cette guerre au Tigré, la plus meurtrière de ces dernières années, aura fait des centaines de milliers de victimes – 600 000, estime l’Union africaine (UA). 

Exclues du traité de paix, beaucoup de milices amharas ont refusé d’être intégrées à l'armée et à la police fédérales, arguant que cela les rendrait vulnérables aux attaques du Tigré voisin - leurs rivaux historiques pour la terre et le pouvoir en Éthiopie. Cette inquiétude est encore accentuée par la menace de l'"Armée de libération Oromo", un groupe rebelle de la région voisine de l'Oromo, connu pour avoir perpétré de nombreux massacres de civils. Depuis, ces milices se cachent dans les montagnes et les villages et utilisent leurs armes pour effectuer des raids sur les postes gouvernementaux et militaires. 

L’ECLJ continue son engagement en faveur de la paix en Éthiopie. Nous publierons prochainement un rapport sur les persécutions subies par le peuple amhara. Nous poursuivons notre travail de plaidoyer auprès de l’ONU, malgré le non-renouvellement en octobre 2023 de sa commission chargée d’enquêter sur de possibles crimes contre l’humanité.