Éthiopie: des funérailles le jour des élections

Au moins 37 chrétiens orthodoxes ont été tués et des églises incendiées lors d’attaques coordonnées menées dans la zone d’Arsi-Est, en Éthiopie, entre le 30 mai et le 1er juin 2026. Alors que l’Éthiopie organisait des élections législatives très contestées, les communautés chrétiennes enterraient leurs morts et des milliers de civils fuyaient leurs foyers. Ces massacres s’inscrivent dans une vague persistante de violences visant les chrétiens en Oromia et viennent s’ajouter aux inquiétudes croissantes concernant les atrocités commises contre le peuple amhara dans toute l’Éthiopie. Face à la détérioration de la situation, le Centre européen pour le droit et la justice (ECLJ) a adressé un appel urgent au Bureau des Nations unies pour la prévention du génocide, mettant en garde contre l’escalade des risques auxquels sont confrontés le peuple amhara et les communautés chrétiennes en Éthiopie.

Le lundi 1er juin 2026 au matin, alors que le gouvernement éthiopien organisait des élections législatives très contestées, la paroisse de l’église Gado Kidist Mariam, dans le district de Shirka, a enterré deux cousins, Genene Tilahun et Murtesa Tilahun. La nuit précédente, des hommes armés s’étaient introduits chez eux pour voler leurs biens et leur bétail. Leurs corps ont été retrouvés à environ dix kilomètres de chez eux, au bord d’une route, dans un lieu appelé Mitana Gado.

Ces deux cousins ne sont que deux exemples parmi beaucoup d’autres. Entre le vendredi 30 mai et le lundi 1^er juin 2026, des hommes armés ont sillonné la zone d’Arsi-Est, dans la région d’Oromia en Éthiopie, et ont tué des civils chrétiens orthodoxes chez eux, sur les routes ou encore en fuite. De plus, ils ont réduit en cendres l’église centenaire Saint-Gabriel de Teleta. Ils ont également pillé puis incendié l’église Kara Kuftena Medhane Alem. Les foyers chrétiens orthodoxes furent spécifiquement pris pour cible: leurs maisons incendiées et leurs biens pillés.

Les jours qui ont précédé le massacre

Le samedi 30 mai 2026, les habitants de la commune rurale de Teleta Chefa ont constaté des mouvements inhabituels d’hommes armés. Selon la Commission éthiopienne des droits humains (EHRC), des membres de milices locales et des forces de contre-insurrection sont intervenus pour repousser les hommes armés opérant dans la région. Un affrontement s’ensuivit entre les forces mobilisées et le groupe armé irrégulier. L’EHRC et des sources gouvernementales affirment que ce groupe armé n’est autre que l’Armée de libération oromo (OLA), bien que celle-ci nie toute implication dans ces attaques.

Craignant une attaque imminente contre les civils, les habitants ont signalé d’urgence ces faits aux autorités de sécurité de l’État. Les responsables de la police et de l'administration leur ont assuré que l'armée nationale arriverait bientôt. En réalité, celle-ci n'est jamais venue; leurs inquiétudes ont été ignorées par les autorités. En l’absence de toute intervention efficace, la population s’est retrouvée exposée et vulnérable face à la violence qui s’en est suivie. Il ne s’agit pas d’un échec isolé, car les acteurs de la sécurité de l’État ont fait preuve d’une inaction similaire lors d’attaques précédentes dans la même région. Ces massacres ne constituent pas un phénomène nouveau, mais ils ont repris avec une intensité particulière depuis octobre 2025. Le Centre européen pour le droit et la justice (ECLJ) avait publié en mars 2026 un article détaillé documentant cette question.

L’attaque contre Teleta Chefa et Kara Kuftena

Le dimanche 31 mai 2026, les hommes armés ont traversé Teleta Chefa et Kara Kuftena. D’après les survivants, les assaillants étaient armés de fusils Kalachnikov et opéraient à la fois en grands groupes coordonnés et en petites unités mobiles de deux ou trois personnes. La violence était méthodique et systématique. Les personnes se trouvant chez elles ont été abattues ou tuées à coups de machette, y compris des personnes âgées. Ceux qui s’enfuyaient étaient poursuivis et, s’ils étaient rattrapés, étaient tués. Les maisons de ceux qui parvenaient à s’échapper étaient incendiées. Un habitant a déclaré à la BBC que les assaillants plantaient le drapeau de l’Armée de libération Oromo (OLA) dans la région au fur et à mesure de leur avancée. «Seules les maisons des familles chrétiennes ont été réduites en cendres», a-t-il déclaré, soulignant le caractère religieux de ces attaques ciblées.

Lors de cette attaque, des lieux de culte furent incendiés. Ce fut notamment le cas de l’église Saint-Gabriel de Teleta, vieille de 101 ans, monument religieux qui avait vu défiler des générations successives de fidèles. À Kara Kuftena, une résidence utilisée par les diacres de l’église fut également brûlée. À mesure que les violences se sont propagées, les survivants blessés ont commencé à affluer au centre de santé d'Aseko pour y être soignés. Situé à quelques kilomètres de là, le centre de santé de Deleta Chefa fut attaqué et pillé au cours de l’assaut.

Fuite vers la forêt d’Arba Gugu

Cherchant à fuir ces violences, des familles entières ont cherché refuge dans les bois denses de la forêt d’Arba Gugu. La région d’Arba Gugu est classiquement le théâtre de persécutions contre les chrétiens en Éthiopie, comme en témoignent les massacres du début des années 1990 au cours desquels «cent cinquante-quatre chrétiens, principalement des Amharas, ont été tués à Arba Gugu». Ce crime a été attribué au Front de libération oromo (OLF), dont l’OLA s’est par la suite séparé. Soulignant la gravité du sort des survivants, l’archevêque de la région, Abune Elsae, aurait déclaré: «Ceux qui ont survécu à l’attaque se sont enfuis sans rien d’autre que leur foi et leur identité.»

D’autres violences furent commises le jour des élections. Le lundi 1er juin 2026, les violences se sont étendues au-delà des limites géographiques initiales de Teleta Chefa et Kara Kuftena. Des attaques ont été menées dans au moins sept autres zones administratives (appelées «kebeles»), notamment Zedibu, Erecha Saint-Michael, Sunte Mariam, Bogdo Abo, Lencha Oda, Jiso et Kuas Meda. Les assaillants ont été vus avançant de village en village, tuant les habitants et incendiant leurs maisons. La plus jeune victime de ces meurtres était Tere Desse, âgée de 25 ans, et la plus âgée, Amare Belayneh, âgée de 80 ans. Toutes deux ont été abattues chez elles.

Aucun renfort fédéral ou régional n'est intervenu durant la phase critique des attaques.

Funérailles collectives et déplacements de population

Le diocèse d’Arsi-Est a recensé treize victimes, dont il a communiqué les noms. L’identité de certaines de ces victimes a ensuite été confirmée par la Commission éthiopienne des droits humains (EHRC). Parmi elles figuraient Demrew Abera, âgé de soixante-dix ans, Kefalegn Likyelew, cinquante-six ans, Eshete Damena et Abebayehu Dagne, tous deux âgés de quarante-deux ans, Hailu Nigussie et Semu Abayneh, tous deux âgés de soixante-dix ans, Amare Belayneh, âgé de quatre-vingts ans, et Tere Desse, âgée de vingt-cinq ans. La liste comprenait également Genene Tilahun et Murtesa Tilahun, deux cousins originaires du woreda voisin de Shirka. Elle citait en outre Nigusu Mandefro et Bekele Haile-Mikael, du woreda de Honkolo Wabe, ainsi qu’un membre de la milice locale tué alors qu’il défendait la communauté. Selon des témoins, le nombre total de victimes pourrait dépasser la quarantaine. La Commission éthiopienne des droits humains (EHRC) estime que pas moins de 2 650 habitants ont été déplacés de la région en raison du récent massacre.

Les funérailles ont eu lieu le mardi 2 juin 2026. Les inhumations se sont déroulées dans diverses églises de la région, souvent dans des fosses communes.

Le lendemain, le patriarche Abune Mathias a condamné ce qu’il a qualifié de «martyre brutal des fidèles». Exprimant sa frustration face à l’inaction persistante des autorités de sécurité, le patriarche a posé une seule question, poignante: «Jusqu’à quand?».

Les chrétiens et les Amharas face à la menace croissante

Le caractère systématique des massacres à Arsi fait craindre que les chrétiens orthodoxes soient systématiquement pris pour cible en raison de leur identité religieuse. Cependant, ce n’est pas la seule forme de persécution dont souffrent les chrétiens orthodoxes en Éthiopie. La région Amhara, qui abrite la plus grande population chrétienne orthodoxe d’Éthiopie, se trouve actuellement en état de guerre, et partout dans le pays, le peuple amhara est exposé à une grave menace de génocide.

Conscient de la gravité croissante de ces attaques, le Centre européen pour le droit et la justice a adressé une lettre urgente au Bureau des Nations unies pour la prévention du génocide le 2 juin 2026. Cette communication a officiellement alerté l’organisme international sur les graves exactions commises à l’encontre tant des chrétiens que du peuple amhara en Éthiopie. Qu’il s’agisse des frappes répétées de drones ou des opérations méthodiques de nettoyage ethnique menées dans certaines zones, la récurrence des attaques visant les chrétiens et les civils amharas soulève de graves questions juridiques au regard tant de la Convention sur le génocide que du Statut de Rome.

Les sources et références peuvent être consultées dans la version anglaise de cet article.