Turquie: Un prêtre assyrien emprisonné
Le 7 avril 2021, un tribunal turc a condamné à une peine de 25 mois de prison un prêtre assyrien, Sefer (Aho) Bileçen, de l'église Saint Jacques de Nisibis (ou Mor Yakup), dans le sud-est de la Turquie, accusé d'avoir aidé le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), considéré comme un groupe terroriste.
Le prêtre a été arrêté le 9 janvier 2020 mais libéré quatre jours plus tard sous la pression de l'opinion publique. Selon l'acte d'accusation, le prêtre est coupable d'"appartenance à une organisation terroriste", à savoir le PKK. Il a été placé en détention sur la base de la déposition secrète d'un transfuge du PKK qui l'a dénoncé aux autorités turques. L'acte d'accusation comprenait des accusations fondées sur ce témoignage et un rapport de 2018 affirmant que le monastère du moine Bileçen était visité par des membres présumés de groupes terroristes.
Pendant ses quatre jours d'arrestation en janvier 2020, le moine Bileçen avait été interrogé au sujet de ces allégations. Bien qu'il n'ait pas nié les allégations selon lesquelles il aurait offert de la nourriture aux militants, il a insisté sur le fait qu'il ne l'a fait que comme une exigence de sa foi, et non par une quelconque motivation d'aider le groupe. L'acte d'accusation, d'autre part, a souligné que le prêtre n'a pas signalé les militants aux autorités, affirmant que sa déclaration indique clairement qu'il connaissait l'identité des visiteurs.
Suite à l'objection faite le 14 janvier 2020, le moine Bileçen a été libéré sous contrôle judiciaire, mais un acte d'accusation a été préparé contre lui pour "aide et complicité avec une organisation terroriste". Dans son témoignage, le moine syriaque ne nie pas avoir donné de la nourriture et de l'eau mais affirme qu'il ne savait pas que les personnes étaient membres de l'organisation PKK. Dans l'acte d'accusation, le moine Bileçen est accusé d'avoir caché des membres du PKK dans le monastère et de leur avoir donné de la nourriture. Après son arrestation et après une réunion avec les membres du Barreau d'Urfa et de la Commission des droits de l'homme, le moine Bileçen a partagé le message suivant par l'intermédiaire de ses avocats :
"En 2018, deux membres d'une organisation sont venus au monastère. Ils m'ont demandé de la nourriture que je leur ai donnée. Cet incident a été mentionné plus tard et le commandant de la gendarmerie métropolitaine de l'époque m'a rencontré. Je n'ai pas nié l'incident. J'ai demandé des mesures de sécurité pour éviter que l'incident ne se reproduise, mais aucune mesure de sécurité n'a été prise."
"Je pensais que l'affaire était close après l'enregistrement de mon témoignage. Je donnerai de la nourriture et de l'eau à toute personne qui se présentera à ma porte. Je dois le donner en raison de mes croyances religieuses et philosophiques. Je ne peux pas mentir car je suis un moine-prêtre. Je donne de la nourriture non pas pour aider une organisation, mais en fonction de mes convictions. D'un point de vue religieux et philosophique, je ne peux pas le signaler. De toute façon, je ne peux pas quitter le monastère."
La troisième audience s'est tenue devant un nombre limité de personnes en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus et a été interdite aux reporters et à la presse sur ordre des autorités.
Si le moine Bileçen n'a pas assisté à la cinquième audience, tenue le 7 avril, son avocat était présent. Le tribunal, qui a annoncé sa décision après la défense de l'avocat, a condamné le prévenu à deux ans et un mois de prison au total. L'appel contre cette décision de justice sera interjeté. Un proche de Bileçen a déclaré au journal Independent Türkçe que le prêtre avait décidé de ne pas parler pendant un certain temps afin de ne pas affecter la procédure. On a appris que le moine Bileçen n'était pas à l'aise avec les citations telles que "Je l'ai fait à cause de mes convictions" diffusées sur certains sites d'information.
Il faut garder à l'esprit que ces dernières années, un autre conflit a opposé l'Église syriaque orthodoxe et le gouvernement turc, avec le monastère Mor Gabriel, qui est proche du monastère Mor Yakup. Le monastère Mor Gabriel a eu un différend avec le gouvernement turc concernant ses propriétés foncières, différent qui a même été porté devant la CEDH. Le transfert de propriété controversé a commencé en 2008, lorsque les autorités régionales ont fait de Mardin une municipalité métropolitaine, mettant à jour le registre foncier et redessinant au passage les limites du monastère historique de Mor Gabriel. La pression exercée par le gouvernement turc semble être une mesure de rétorsion à l'encontre de la diaspora syriaque qui a fait campagne pour la reconnaissance internationale du massacre de dizaines de milliers de syriaques pendant la première guerre mondiale comme un génocide. En 2018, le gouvernement turc a rendu près de la moitié du territoire contesté à la communauté syriaque de Turquie. Lorsque la communauté syriaque s'est ouvertement opposée à cette expropriation à grande échelle, le gouvernorat de Mardin a fait marche arrière en juillet 2017, en créant une commission chargée de résoudre le litige et en déclarant qu'une modification de la loi serait nécessaire pour une "solution exacte" à la controverse. La Fondation Mor Gabriel, qui a soutenu la communauté syriaque lors des conflits de propriété, soutient également le moine Bileçen.
Mouvements en faveur du moine Bileçen
Le 8 mars 2021, l'European Syriac Union (ESU) a publié une déclaration selon laquelle "cette décision concernant le moine Bileçen est un coup porté aux principes démocratiques, aux droits de l'homme et à la protection des minorités et des groupes vulnérables." Dans cette déclaration, l'ESU demande au monde chrétien de soutenir le moine et appelle les autorités turques à abandonner toutes les charges contre le moine.
L'Organisation démocratique assyrienne (ADO), basée en Syrie, a condamné la condamnation du moine Bileçen et a déclaré dans un communiqué de presse qu'elle considérait la condamnation du moine par un tribunal turc comme une continuation de la politique d'oppression du peuple syriaque en Turquie et en particulier des syriaques restants de la province de Mardin. L'ADO a appelé le gouvernement turc et le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) à mettre fin aux pratiques qui font de civils pacifiques les victimes du conflit armé qui les oppose.
L'archevêque syriaque orthodoxe du Gozarto (Jazira) et de l'Euphrate Maurice Amsih a également condamné le procès et la peine de prison du moine de son église. Dans une déclaration à la chaîne satellite Suroyo TV, l'archevêque Amsih a déclaré qu'il s'agissait d'un procès injuste contre un homme qui a consacré sa vie à Dieu et à la paix, au service de l'humanité. L'archevêque a demandé au président de la République turque et au tribunal turc de libérer le moine Bileçen et de le laisser rentrer dans son monastère au service de son peuple et de son église.
Le parti politique syriaque Bnay Bethnahrain, basé en Irak, appelle les autorités turques à annuler immédiatement le verdict du tribunal de Mardin dans l'affaire du moine syriaque orthodoxe Bileçen.
Le fondateur d'une organisation d'aide basée à Stockholm (A Demand for Action) et journaliste Nuri Kino a publié un article approfondi et personnel sur la condamnation du moine Bileçen pour avoir "donné du pain et de l'eau aux personnes qui passaient à son monastère", dans lequel il avertit qu'"avant le génocide de 1915, la région était habitée principalement par des chrétiens dans la zone de Turabdin (Montagne du Serviteur de Dieu). C'était l'une des régions les plus monastiques et les plus denses en églises du monde. C'est là que je suis né, dans la ville de Midyat. Nous sommes les descendants des quelques survivants qui ont refusé de partir. Mais l'oppression et la persécution, ainsi que le rêve de nos parents qu'un jour nous aurions la possibilité de nous instruire et peut-être même de devenir des citoyens égaux à la population majoritaire d'un pays quelconque, nous ont poussés à fuir. Aujourd'hui, un reste de 3 000 Assyriens/Syriaques vit là-bas, dans le sud-est de la Turquie, en Mésopotamie, qui est leur patrie depuis des milliers d'années."
Le Conseil populaire des Syriaques d'Europe (Süryani Halk Meclisleri), organisation de gauche basée en Allemagne, a organisé une manifestation en mars à Augsbourg pour que justice soit rendue et en solidarité avec le moine Bileçen. Sur sa page Facebook, le Conseil populaire des syriaques d'Europe exprime sa pleine solidarité avec le moine Bileçen et appelle la Turquie à annuler toutes les accusations et condamnations.
Selon Kemal Yalçin du portail ArtiGerçek, cette punition a été préparée pour ennuyer, intimider et pousser les Syriens à quitter leur patrie. Il a mentionné que :
"Dans l'Empire ottoman avant 1914, quelque 250 000 Syriaques vivaient dans la seule région de Turabdin. Avec des massacres, des attaques, des arrangements planifiés et des meurtres, environ 2500 Syriaques sont restés aujourd'hui. En Turquie, en revanche, environ 15 000 Syriaques vivent, principalement à Istanbul. Qu'est-il arrivé aux gens ? Où ces gens sont-ils allés ? Pourquoi ces gens ont-ils quitté leur patrie ? Nous pouvons trouver les réponses à ces questions en regardant ce qui est arrivé au prêtre Aho Sefer Bileçen. […]
En 2013, le monastère de Mor Yakup est devenu une église exemplaire qui peut être vénérée. Syriaques de l'étranger et de l'intérieur, des gens consciencieux sont venus voir cette œuvre exemplaire, le monastère Mor Yakup restauré […]. Certaines personnes et administrateurs des environs ont été dérangés par ces développements. 10 personnes ont été arrêtées lors de raids à domicile le 9 janvier 2020 avec divers arrangements. 10 personnes placées en garde à vue ont été arrêtées et envoyées en prison un jour plus tard. Parmi les personnes arrêtées, il y avait aussi le prêtre Bileçen."