Les chrétiens d’Irak: d’un million et demi en 2003 à 150.000 aujourd’hui

Au cours des dernières décennies, à cause des guerres, de Saddam Hussein et de l’État islamique, des milliers de chrétiens ont été tués et plus d’un million ont été contraints de fuir ou de se replier dans la région du Kurdistan. Pourtant, l’Irak possède l’une des plus anciennes communautés chrétiennes au monde. Selon la tradition, le christianisme a été introduit en Irak par saint Thomas l’apôtre au cours du premier siècle, bien avant que l’islam n’existe. Comme le souligne le dernier rapport de l’ECLJ sur ce pays (en anglais uniquement), les chrétiens et les autres minorités religieuses sont toujours soumis à des lois qui restreignent leurs libertés religieuses, et subissent des actes de violence et de discrimination.

Les trois principaux problèmes juridiques

La Constitution irakienne, tout en établissant l’islam comme religion d’État, prétend également garantir la liberté de religion et la protection des lieux de culte des autres confessions. Cependant, plusieurs dispositions légales contredisent ces garanties.

- La Lois sur le statut personnel. Ces lois exigent que les enfants d’un parent converti à l’islam se convertissent également, limitant ainsi leur liberté religieuse. Par exemple, cette année, Elvin Joseph et ses enfants ont été contraints par un tribunal irakien de se faire enregistrer comme musulmans, alors qu’ils sont chrétiens pratiquants.

- La loi sur la carte d’identité nationale. Celle-ci empêche les convertis à l’islam de modifier leur religion sur leurs documents d’identité.

- Le Code pénal enfin criminalise le blasphème, de sorte que la disposition pénale peut être utilisée pour cibler les minorités religieuses, y compris les chrétiens, qui exprimeraient simplement leurs croyances.

L’Irak est signataire de plusieurs accords internationaux sur les droits de l’homme, tels que le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) et la Convention relative aux droits de l’enfant (CDE), qui défendent les droits à la liberté de pensée, de conscience et de religion. Ces trois lois irakiennes spécifiques contreviennent à ces engagements internationaux.

Persécution spécifique des chrétiens

Depuis 2003, les chrétiens d’Irak sont confrontés à de graves persécutions, notamment des déplacements systématiques, des violences et des discriminations juridiques. Les chrétiens sont menacés à la fois par le gouvernement et par des groupes extrémistes. Parmi les incidents, on peut citer, inter alia :

- Le meurtre de trois chrétiens dans le nord de l’Irak en septembre 2023.

- Un missionnaire chrétien du Texas a été abattu à Bagdad en 2022.

- La même année une jeune femme convertie de l’islam au christianisme a été assassinée dans ce qui semble être un « crime d’honneur ». La population chrétienne en Irak a considérablement diminué, passant de 1,5 million en 2003 à 150.000 aujourd’hui, en raison de la violence permanente et du manque de ressources. De nombreux chrétiens sont pris entre les feux des conflits, comme les opérations militaires turques en cours dans la région du Kurdistan, qui ont détruit des villages chrétiens, provoqué des déplacements forcés et fait de nombreuses victimes civiles. Rien qu’en 2023, plus de 1.500 attaques ont été signalées dans la région, ce qui a eu un impact considérable sur les communautés chrétiennes.

Lois sur le blasphème

Les lois irakiennes sur le blasphème ont été utilisées pour arrêter et intimider des personnes en raison de leurs croyances religieuses. Les accusations de blasphème servent souvent à détruire progressivement les minorités religieuses et à supprimer la liberté d’expression. Par exemple, en mars 2023, un chrétien a été condamné à six mois de prison pour des messages sur les réseaux sociaux jugés insultants pour l’islam.

Recommandations

Le rapport de l’ECLJ, envoyé en préparation de l’examen périodique universel des Nations unies, recommande à l’Irak de réformer ses lois pour les aligner sur les normes internationales en matière de droits de l’homme et sur ses garanties constitutionnelles. Les principales recommandations sont les suivantes :

- Abolir ou modifier les lois qui restreignent la liberté religieuse, telles que celles qui imposent la conversion ou criminalisent le blasphème.

- Mettre en œuvre des mesure de protection plus importantes pour les minorités religieuses, en particulier les chrétiens, contre la violence et le harcèlement.

- Assurer le retour en toute sécurité des chrétiens déplacés dans leurs foyers, fournir les ressources nécessaires telles que l’eau, et protéger les communautés des conflits en cours.

L’ECLJ appelle à une action urgente pour empêcher de nouvelles violations des libertés religieuses et pour assurer un avenir sûr aux chrétiens d’Irak.